虐恋（sadomasochism）是兼具施虐倾向（sadism）和受虐倾向（masochism）的词汇，简写即是通常所说的SM。
根据国外的相关研究报告，几乎每五个男性中就有一名（19％）与 10％的女性十分享受在床上进行性虐待的行为。这些人会被遭受他人伤害与羞辱的想法激起性欲。
另一方面，有 15％的男性与 17％的女性透过受虐狂（masochism）症状激起性欲。女性比男性更容易透过被羞辱、殴打与捆绑激起性欲，但比例上只高一点点。
2017年时，有人在比利时进行了另一项研究，他们从一般民众中找出 1027 名参与者，发现这些人之中，偏好 BDSM（捆绑、支配、施虐与受虐）的比率甚至比前面的数字更高。几乎有半数（46.8％）人进行过至少一种 BDSM 相关活动，还有 22％的人宣称他们曾幻想过此事。 在上述样本中，12.5％会定期进行至少一种 BDSM 相关活动。
这份研究的作者用以下这段话来替他们的论文做总结：“一般大众对 BDSM 有着高度兴趣，强烈反对将这些兴趣污名化与视为病理特征。”他们认为，当大多数人都对 BDSM 抱持兴趣时，把这些活动视为偏差行为不太合理。不过，接受 BDSM 真的是主流民意这个看法，或许也会让这件事情的吸引力降低不少。
小编：国内还没有类似的研究统计，从国外的数据来看似乎接受BDSM的人群比例不低。
是什么让人们对性虐恋着迷？
性虐恋的哪一点令我们感到性的刺激呢？长期以来的推测是由于其权力感让它产生了吸引力。
社会学家乔利斯．拉莫斯（Joris Lammers）与罗兰．伊霍夫（Roland Imhoff）决定要实际测试这两者之间的关联。正如他们在其论文中所强调的，“尽管一直以来整个文化都抱持着如此态度，但没有任何研究测试过权力与性虐恋之间确实有连结这项铁一般的事实。”
为了改善这类主题缺乏相关研究的问题，他们找了 14306 名参与者来完成一份关于权力、支配与性喜好的简短问卷。
他们发现会吸引大家的，不仅仅是扮演握有权力的角色。 正如此篇研究作者所说的，“这些发现驳斥了过去共同的信念，并透过像是《格雷的五十道阴影》这类小说强化了这种看法，即对性虐恋的欲望反映出在卧房里扮演权力动态角色的欲望。”
BDSM 并非将我们个性中隐而不发、压抑的面向在卧房中展现出来后的结果。举例来说，一名女性可以是一个彻头彻尾的女性主义者，但在做爱时喜欢被捆绑或用东西塞住嘴巴。原因何在？因为权力与性之间的关系往往会受到其他事情所影响。
权力并非目标，而是达到目的的手段。
权力能让我们更加去抑制，帮助我们克服性爱时的“情境压力”。 身为人类，总是有人教导我们在他人面前该有什么样的行为举止。我们抑制自己、要有礼、恭敬，表达欲望时要小心谨慎。不过在卧房时，有这样的想法会让我们没办法，嗯，开心。
我们需要放松、释放，而且要把我们的不安全感与正常社交规范通通摆在一旁。
因此，拉莫斯与伊霍夫提出了去抑制假说 。
“这份透过去抑制化过程所驱动的权力效应，导致人们忽视一般性交规范，且更是忽视了与其性别相关的性交规范。”
他们认为，人们并不是因为能够重新体现权力规范而被性虐恋所吸引，一般常认为这是性别歧视与令人不安的虐待狂会有的想法。反之，性虐恋让我们能创造出一种自己能够刻意打破规则的环境。
当某人对我们施展权力，或是我们对他们施展权力时，就能更轻易的抛开社会规范。 我们被迫关上内心那个对于别人怎么看我们以及其他人会怎么想我们这些事情总是会想太多的声音。
当我们做出偏差行为时，我们就能藉此放纵自己，我们能关闭心中世俗的想法，且让自己愉悦的狂欢。
要记得，重要的是这样的幻想与行为在不同群体之间的接受度有非常显著的差异。
对某些人，特别是那些具有特定宗教信仰的人尤其如此，这些会因为心中产生猥亵想法而上教堂告解或祷告的人，绝对不会做出这些事情。
从同性恋幻想到捆绑，你接受这一切事情的过程，就像是其他人看待异教徒的思考过程一般。在某个国家大家可接受的性喜好，在另一个国家可能会是重罪。